كان البابليون (4000 قبل الميلاد) يعدون مواطنيهم على ألواح طينية. كانوا يسجلون أعداد الرجال والنساء والأطفال والمنتجات وغيرها من السلع في الإمبراطورية. قدّر التعداد الحصة المطلوبة لإطعام السكان والضرائب التي يجب فرضها. 

وضعت الإمبراطورية الرومانية معيارًا جديدًا لتعداد السكان. كان censor (443 قبل الميلاد) هو القاضي الذي يجمع إحصاءات السكان ويشرف على جمع الضرائب. أجرى الرومان إحصاءً كل خمس سنوات لمتابعة تعداد السكان المتزايد. تم استدعاء العائلات للعودة إلى مكان ولادة الرجل ليتم احتسابهم. 

شملت البيانات المجمعة معلومات شخصية مثل الروابط الأسرية والثروة والممتلكات المملوكة. يمكن أن يُستدعى المواطن المسجل للخدمة العسكرية أو يحصل على الحبوب. لا تزال مجموعة متنوعة من الوثائق التي تعود إلى تلك الحقبة، مثل سندات الملكية وسجلات الجنسية والشهادات الميلادية، شائعة اليوم. لم يحمل الرومان إثبات الهوية معهم. كان إثبات وجودهم وحقوقهم يتم شفهياً.